最后的烧炭翁

伐木

装窑

点火

出窑

　　烧制木炭有着极其复杂的程序，要经过大致七个过程：

　　首先是伐木。要选择质地坚硬的阔叶杂木，如花栎树、青冈栎、牛筋条等，这些硬杂木烧出来的炭质量较好。采伐后，木材要趁湿加工成一米多长的树段，并根据树木的粗细进行分类，确保装入窑中粗细不同的木头，在同一时间内，全部烧成木炭。其次是挖窑。挖土窑(当地俗称“焖窑”)的选址要按照就近取材的原则，看好风向和水源，从上向下挖成一个梯形窑坑，直径约3米，宽约1到2米，高1米左右，要在窑底正中和窑后挖出烟道和三个排烟孔。挖窑是个技术活，若挖得不好，很可能会塌窑，甚至出现烧不透或烧成灰的情况。三是装窑。将加工成段的木材平行堆放在窑中，最细的堆在下面。最粗的堆在上面，木材与木材之间的空隙要掌握合理，空气流通过多，木头燃烧充分，就会烧成灰烬，空气流通不畅，木料无法燃烧，就难以变成木炭。四是点火。从烧火口慢慢地烧火，引燃窑底的干柴，使窑内的湿木材受热，将水分逼干蒸发掉，等木材开始燃烧起来就需要逐步将窑体封闭。五是烧窑。烧炭的技术，关键在火候的掌握上，温度控制要求十分苛刻，太高或太低都会导致烧出的木炭质量不好。六是闭窑。要时刻观察烟道里冒出的烟的颜色，浓烟，就得添加柴火，如果全部是青烟，就可以将所有通气孔全部封死，让窑内灌满浓烟。主要是熏烤那些还没有烧透的木柴，让木柴在窑内“焖”上4个昼夜，这期间窑内没有明火，只有暗火。“看火闭窑”的技术要求很高，闭窑早了出生炭，闭窑晚了木炭化成灰，烧一窑炭约需7天。七是出窑。经过一周左右昼夜不断的熏烤，窑内的木柴就可以碳化，等待窑火熄灭温度降下来，便可以出窑了。从伐木、挖窑、装窑、点火、烧窑、闭窑到出窑，整个过程大约为12天。 吴远治说，烧炭是个苦活儿，从伐木、挖窑、装窑、点火、烧窑、闭窑、出窑，门门都是技术。那个环节出了问题，一窑的木料就全废了。烧炭很辛苦，特别是在点火烧窑期间，烧窑人不敢离开窑场，怕中途熄火或烧过头，那就得日夜守候，真是很不容易。

　　烧炭对森林资源的严重破坏，给整个生态平衡带来了极大的负面影响，在全球变暖以及石油、天然气等替代能源出现的今天，传统的人工烧制木炭技艺也将渐渐淡出人们的视野，吴远治也将成为湖北郧阳山区最后的烧炭翁。5年前吴远治响应国家保护南水北调中线工程水源区生态环境的号召，已搬下大山与儿孙们一起生活，安享晚年。